Au commencement était Escoublac, un petit bourg situé entre Guérande et Saint-Nazaire.

En 1779, une violente tempête ensevelit sous le sable le village qui fut reconstruit plus loin dans les terres. A cette époque, les dunes très instables, ne sont occupées que par les douaniers qui leur ont donné le nom de la Bôle, terme désignant une prairie maritime inondable. Le bourg d'Escoublac connaît aujourd'hui une vitalité nouvelle avec la rénovation de son centre et la mise en place de nombreuses animations (marché des produits régionaux, création d'une maison des associations, etc.).

L'histoire de la station commence avec l'inauguration de la ligne de chemin de fer Nantes-Guérande en 1879.

Cependant, seule l'action de deux hommes d'affaires, Messieurs Benoît et Berthault, transforme le lieu-dit en une station balnéaire naissante. Les concessions des dunes d'Escoublac achetées, ils mettent en place un programme de plantation de résineux afin de fixer le sol. Le résultat est surprenant : située au coeur d'une baie de 8 km de long, la plage de La Bôle se prolonge, derrière, sur une jeune forêt de 700 hectares de pins maritimes.

La beauté du site n'échappe pas à deux promoteurs parisiens, Messieurs Hennecart et Darlu. Ils achètent une quarantaine d'hectares de dunes autour de La Bôle et réalisent de toutes pièces, avec le concours des entrepreneurs et des commerçants, une station balnéaire à partir de 1890. La Bôle devient La Baule (1896), s'équipe de rues tracées à partir de l'avenue de la Gare (l'actuelle avenue de Gaulle) qui relie la gare à la mer, multiplie les constructions, s'offre une promenade en bordure de mer, une estacade implantée...La Baule devient un lieu privilégié de vacances toniques et familiales.

Le quartier Pavie ajoute une dimension supplémentaire à la jeune station balnéaire marquée, dorénavant, par ses festivités et ses mondanités. M. Pavie inaugure, en 1896, l'Institut Verneuil. Ce premier centre de traitement, destiné aux enfants tuberculeux, a pour finalité d'attirer régulièrement de riches familles afin de les inciter à investir. L'opération réussit et l'Institut est transformé en Hôtel Royal dès 1902. De luxueuses villas s'établissent autour. Un Casino est construit en 1904. Notons qu'une grande partie des avenues bauloises actuelles sont justement les anciens chemins de promenade des parcs des grandes propriétés construites à cette époque, ce qui explique leur tracé parfois surprenant.

Le phénomène touristique se renforce dans les années 1920. La Première Guerre Mondiale, ayant transformé la Presqu'île Guérandaise en un vaste centre de débarquement, de garnison et de repos pour les alliés, permet à La Baule de se constituer une clientèle internationale. Dès 1920, François André s'attache à fidéliser cette nouvelle clientèle. Le Casino est agrandi, des commerces de luxe sont aménagés, L'Hermitage est construit, des équipements sportifs sont implantés (Tennis, Ecole d'Equitation, Tir aux pigeons, Golf de 18 trous ...). A la même époque, un autre quartier voit le jour, sous l'impulsion de Louis Lajarrige : La Baule-les-Pins. Enfin, un remblai, nommé Boulevard de l'Océan, symbole de l'unité bauloise, est construit.

A partir des années 1950, La Baule connaît un nouveau développement lié à l'élévation du niveau de vie, aux congés payés et à l'essor de l'automobile. Son architecture évolue afin d'accueillir ce nouvel afflux de vacanciers : aux villas du remblai, succèdent des immeubles permettant au plus grand nombre de bénéficier de la mer. Les campings, les maisons familiales et les colonies de vacances font leur apparition. Le séjour en bord de mer se démocratise et le développement des commerces ne se fait pas attendre pour répondre à la demande. Le tourisme de masse pousse la station à accroître sa capacité d'accueil, avec notamment la construction de nouveaux immeubles sur le boulevard de mer.